After the Nagasaki trip it was of course the Christmas and New Year period…Japan is obviously not a predominantly Christian country however they are into anything gimmicky, hence Christmas decorations, illuminations and songs being played in shops are common…I even saw quite a few Christmas trees. Christmas Eve is apparently the time to buy Christmas cakes (no not fruitcake) but some sort of over iced, over decorated chocolate or vanilla cake! On Christmas Eve I found myself with two Japanese friends at an onsen (hot spring) up in the mountains near my village. We then had dinner together which was nice. The next week I was actually at work at the board of education as there are no classes at school. Even though the children are on school holidays they go to school everyday, even primary school (in the morning only) and junior high school for sports clubs and to study. Crazy.
The next Saturday I drove south west towards Kagoshima to visit a French professor at a Kagoshima university and his family. They were very hospitable and even though the weather was not fantastic, we were able to visit the local area a bit including the factory and museum where all the samurai costumes for films are made it was very interesting. We also visited the university where the professor works, a shrine which had 321 steps up to it and a lookout spot which afforded a great view over the city of Satusma, the river and out to the ocean on the horizon. The next day we drove to Kagoshima and took the car ferry across to Sakurajima (about 15 minutes) which is one of the most active volcanoes in Japan. The last major eruption was in 1914, however there have been many other small ones in between. The island is dotted with arched concrete shelters and they have even built big canal like concrete things with the aim of channeling the lava into the ocean…I am a bit skeptical!
We drove all the way around the island, about 30km and the views are stunning, and there is also a torii gate that was left in situ after the 1914 eruption. It was almost buried by the lava flow and only the very top part is still about ground. We returned to the mainland after lunch and headed to the Kagoshima aquarium which is very close to the ferry port. It is a really good aquarium…not quite as good as Sydney but it is very interesting and pretty. The dolphin show was amazing, such smart and beautiful animals.
I spent New Year at the Hamakawa’s with Ayami and her family. Her mum is such a fantastic cook…we had a delicious meal with so many different dishes I cannot name them all! They had even bought a bottle of Beaujolais nouveau for me! Very kind. I discovered that the thing to do on New Year’s eve is to watch what I can only describe as a Japanese Eurovision song contest…the only difference being that all the contestants are Japanese and there is a red team and a white team who compete against each other. The costumes were pretty colourful and it was quite entertaining. New Year ’s Day we woke up and it was snowing! Breakfast became a brunch type affair with a whole grilled fish, rice, lots of small dishes, octopus, black beans, herring roe (to promote fertility), soup with mochi (rice cake), mashed purple sweet potato (I will try and put a photo)….and I discovered that they have a feijoa tree at their house, I was very excited…I have not eaten feijoas for years, yum.
Apres mon petit saut a Nagasaki, c’était donc Noël et nouvel an. Etant donné que le Japon n’est évidemment pas un pays majoritairement Chrétien, c’est un peu différent ici. Les japonais par contre sont engoués par tout ce qui peut être décorer et j’ai vu pas mal de sapins ainsi que des décorations, des illuminations et les chants de Noël dans les magasins. Apparemment le 24 il est tradition de manger des gâteaux de noël (non pas des petits gâteaux ou des sablés) chocolat ou vanille et sur glacé sur décoré ! Le 24 je me suis retrouvée avec deux japonaises dans un onsen (spa/eaux thermales) dans la montagne pas loin de mon village. C’était très beau et il n y avait pas grand monde, après ça nous sommes allées dîner ensemble. La semaine après je suis allée au travail, pas a l’école car il n y a pas de cours mais au conseil d’éducation. Les enfants eux malgré le fait que c’est les vacances vont a l’école, même les étudiants de primaire (que le matin) et les collégiens pour faire leur clubs de sports ou étudier, c’et fou.
Le samedi après, je suis allée en voiture sud oust de chez moi vers la ville de Kagoshima. Je suis allée rendre visite à un prof de français à une université de Kagoshima et sa famille. Ils étaient très accueillants. Même si le temps n’a pas fait super beau nous avons réussi a visité pas mal d’endroits. Le musée/atelier ou tous les costumes pour les films samurai sont fabriqués, était très intéressant. Puis nous avons aussi fait un tour à l’université ou le prof travaille, a un temple (et ses 321 marches pour y arriver) et un parc avec un magnifique point de vue sur la ville de Satsuma, la rivière et éventuellement la mer a l’horizon. Le lendemain nous sommes allés jusqu’a Kagoshima. De la nous avons pris le ferry à Sakurajima, une Isle a 15 minutes de ferry, et un des volcans le plus actif du Japon. La dernière grande éruption était en 1914 mais il y en a eu beaucoup de petits entre temps. L’Isle est parsemé de petits abris arches en béton dans l’événement d’une éruption et ils ont même construit des espèces de grands tunnels ouverts afin de canaliser le lave lors d’une éruption…je suis un peu sceptique!
Nous avons fait le tour de l’Isle en voiture, une petite trentaine de kilomètres, et les vues sont superbes. Il y avait aussi un portail torii qui a été laissé en situ suivant éruption de 1914. Il a Presque été enterré par la lave et uniquement la partie supérieure qui est aujourd’hui exposée. Nous avons repris le ferry après le déjeuner et nous sommes allés à l’aquarium de Kagoshima qui est tout près du port. Il était très bien, presque aussi bien que celui de Sydney. Les poissons étaient très beaux et le spectacle des dauphins était génial, ils sont tellement intelligents ces animaux.
Pour nouvel an j’ai passé la soirée chez la famille Hamakawa’s avec Ayami et sa famille. Sa mère fait toujours super bien la cuisine, alors le repas était délicieux, il y avait trop de plats pour les tous décrire, mais il y avait de la soupe aux nouilles soba, des calamars, un poisson entier grillé, des champignons farcis, des mochis (gâteaux de riz) enfourrés d’haricots rouges, des œufs d’hareng (supposé promouvoir de la fertilité) et ils ont même acheté une bouteille de Beaujolais nouveau pour moi !J’ai découvert que une des choses a faire le soir du 31 est de regarder ce que j’arrive a expliquer qu’en le comparant a l’Eurovision, sauf a la japonaise et la seule différence étant que tous les groupes sont japonais et il y a l’équipe rouge et l’équipe blanche qui se font concurrence. Les habilles étaient très colorés avec plein de paillettes alors était assez amusant a regarder même si je ne comprenais pas tout ! Le jour de l’an nous nous sommes réveillés et il neigeait!
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